Lew

Ten wyraźny gwiazdozbiór znany jest z galaktyk, w tym tak zwanych tripletów galaktycznych. A najjaśniejsza gwiazda konstelacji, Regulus, wiruje tak szybko, że nie ma sobie równych.

Ze względu na liczne jasne gwiazdy i wielkość gwiazdozbioru, Lew jest jedną z bardziej charakterytycznych i łatwych do znalezienia konstelacji. Idąc na południe od Wielkiego Wozu, który wiosną wisi w zenicie, dokładnie nad naszymi głowami, dotrzemy do wyraźnej, wydłużonej figury. Na pierwszy rzut oka przypomina ona żelazko z rączką wyznaczoną przez zakrzywiony łańcuszek gwiazd.

Lew, jako król zwierząt, symbolizuje siłę i władzę. Symbol ten widnieje także w nazwie jego najjaśniejszej gwiazdy, Regulusa, co w tłumaczeniu z łaciny oznacza "mały król" lub "książę".

Regulus jest gwiazdą skrajności, ponieważ żadna inna gwiazda nie wiruje szybciej niż to odległe słońce. Obraca się ona wokół własnej osi z zawrotną prędkością 1,2 miliona km/h, co czyni ją najbardziej płaską gwiazdą nieba północnego; jej średnica równikowa jest o 30% większa niż średnica biegunowa! Gdyby Regulus wirował jedynie 4% szybciej, siły odśrodkowe rozerwałyby go na strzępy.

Dziś, bardzo trudne zadanie często nazywane jest zadaniem herkulesowym, a pierwszym z nich był niezwyciężony Lew. W mitologii greckiej ten wyraźny gwiadozbiór przedstawiał Lwa Nemejskiego. Przemierzał on wschodnią część Peloponezu stanowiąc zagrożenie dla ludzi i zwierząt. Skóra tej straszliwej bestii była niezniszczalna, więc ani miecz, ani strzała, czy nawet włócznia nie mogła jej uszkodzić. Bestia wytrzymała nawet uderzenie potężnej maczugi Herkulesa.

Jednak Herkules pokonał Lwa Nemejskiego dusząc go gołymi rękami. Z jego skóry Herkules zrobił sobie płaszcz z głową lwa jako hełm, co chroniło go podczas walki.

Wiosna to czas galaktyk! Podczas gdy zimą w programie obserwacyjnym znajdują się głównie gromady gwiazd i mgławice gazowe z naszej własnej Galaktyki, wiosną nasz wzrok kieruje się daleko w głąb Wszechświata. W połowie drogi między gwiazdami θ oraz ι Leo leży grupa złożona z trzech galaktyk: M65, M66 i NGC 3628, czyli Triplet Lwa. Nieco na zachód leży kolejne trio galaktyczne: M95, M96 i M105, które wraz z Tripletem Lwa tworzy grupę galaktyk Leo I.

Autor: Nico Schmidt / Licencja: Oculum-Verlag GmbH