Ameryka Środkowa i Południowa

Od momentu powstania, towarzystwo dąży do celu "zwiększania i rozpowszechniania wiedzy geograficznej". Zasada ta stała się dewizą towarzystwa i określała obszary tematyczne czasopisma oraz wszystkie inne działania NATIONAL GEOGRAPHIC.

Po ponad 120 latach, duch założycieli jest tak samo aktualny jak wówczas: wynika ze zobowiązania do rozpowszechniania postępu nauki w społeczeństwie, w szczególności odkryć, które służą ochronie naszego środowiska.

Od samego początku, działalność National Geographic Society opiera się na dwóch głównych filarach: czasopisma jako środka komunikacji, które stymuluje badania i publikuje wyniki, oraz promocji projektów badawczych - do dziś ponad 9000.

Powstanie: wieczorem, 13 stycznia 1888 roku, 33 jegomościów zebrało się w waszyngtońskim Cosmos Club. Najważniejszy punkt porządku obrad: "jak mnożyć i rozpowszechniać wiedzę geograficzną". Dwa tygodnie później powstało National Geographic Society. Żaden z założycieli nie domyślał się, że pewnego dnia stanie się ono największą organizacją świata zaangażowaną w naukę i edukację.

Mężczyźni w Cosmos Club byli geografami, geologami, odkrywcami, nauczycielami, prawnikami, meteorologami, kartografami, urzędnikami, finansistami - wszyscy wykształceni, światowi i naznaczeni duchem optymizmu swoich czasów. Żądni nowości, szerzenia wiedzy, patrzący w przyszłość. Entuzjastyczni zwolennicy wszystkich, którzy dotarli do ostatnich granic. Wśród nich byli odkrywcy Wielkiego Kanionu i zdobywcy Gór Skalistych. Pionierzy, którzy nieśli flagę Ameryki na północ dalej, niż ktokolwiek inny wcześniej. Naukowcy, którzy przemierzyli najodleglejsze góry i najbardziej niedostępne wybrzeża, opisali nieznaną florę i faunę oraz życie obcych ludów.

Na pierwszego przewodniczącego towarzystwa wybrany został Gardiner Green Hubbard. Nie był odkrywcą, ale prawnikiem i finansistą, który sponsorował eksperymenty naukowe swojego zięcia, Aleksandra Grahama Bella (który później wynajdzie telefon i zostanie drugim przewodniczącym National Geographic Society). W swoim przemówieniu inauguracyjnym, Hubbard podkreślił, że członkostwo nie ogranicza się do naukowców, ale że Towarzystwo jest otwarte dla wszystkich. To, co wówczas postulował, również dziś jest celem NATIONAL GEOGRAPHIC: wspieranie obiecujących projektów badawczych "i rozpowszechniać zdobytą w ten sposób wiedzę wśród ludzi, abyśmy wszyscy mogli dowiedzieć się więcej o świecie, w którym żyjemy".